El presente artículo propone un modelo de interpretación de los petrograbados andinos a partir de una perspectiva lingüístico-estructural y cognitiva, tomando como eje del análisis los sistemas gráficos rupestres de la cultura cañari y su posterior reconfiguración durante la expansión inca, con especial referencia a los petrograbados de Nudillo, en la actual provincia de El Oro (Ecuador). Partiendo de los principios del estructuralismo lingüístico y de la arqueología cognitiva, se plantea que los petrograbados no deben ser abordados como imágenes aisladas ni como meras representaciones simbólicas independientes, sino como sistemas de lenguaje semasiográfico dotados de una sintaxis propia. En este sentido se propone distinguir entre unidades léxicas icónicas y abstractas, cuyas asociaciones estructuradas permiten construir configuraciones de sentido vinculadas a prácticas rituales, territoriales y cosmológicas. El análisis sugiere que los petrograbados cañaris constituyen un lenguaje rupestre estructurado cuya lógica sintáctica fue parcialmente resignificada pero no anulada por la presencia incaica, dando lugar a procesos de continuidad, superposición y reorganización simbólica. Este enfoque contribuye a ampliar las posibilidades interpretativas del arte rupestre andino, integrando lenguaje, cognición y cultura material en un marco teórico coherente.

Abstract

This article proposes a model for interpreting Andean petroglyphs from a structural-linguistic and cognitive perspective, focusing on the rock art systems of the Cañari culture and their subsequent reconfiguration during the Inca expansion. Special reference is made to the petroglyphs of Nudillo, in the current province of El Oro, Ecuador. Based on the principles of linguistic structuralism and cognitive archaeology, it is argued that petroglyphs should not be approached as isolated images or as mere independent symbolic representations, but rather as semasiographic language systems with their own syntax. In this sense, a distinction is recommended between iconic and abstract lexical units, whose structured associations allow the construction of configurations of meaning linked to ritual, territorial, and cosmological practices. The analysis suggests that the Cañari petroglyphs constitute a structured rock art language whose syntactic logic was partially reinterpreted but not nullified by the Inca presence, giving rise to processes of continuity, superimposition, and symbolic reorganization. This approach contributes to expanding the interpretive possibilities of Andean rock art by integrating language, cognition, and material culture within a coherent theoretical framework.

Petrograbados, lenguaje rupestre, arqueología cognitiva, cultura cañari, semasiografía, Nudillo, Andes, Ecuador.

Recibido: 29/1/2026. Aceptado: 20/2/2026. Publicado: 28/2/2026.

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PURL: purl.org/aia/5706. ARK: ark:49934/409, ark:49934/409.

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